Русская революция 1905 года совпала с подъемом национально-освободительного движения финнов, и вся Финляндия присоединилась к всеобщей стачке в России автономию. В 1906 г. был принят новый демократический избирательный закон, предоставлявший право голоса женщинам.
Финские женщины получают право голосовать и быть избранными. Финляндия стала первой страной в Европе (и второй в мире, после Новой Зеландии) в которой женщины получили право голоса. Финское собрание, которое до сих пор было системой четырех сословий (дворянство, духовенство, купечество, крестьянство) становится однопалатным парламентом, избираемым на основе всеобщего и равного права голоса.
После подавления революции в 1907 г. русский царь еще раз попытался ввести в Финляндии военное правление, но дни монархии уже были сочтены и после революции 1917 г. года, 6 декабря финны провозгласили независимость. Началась кровопролитная гражданская война между белыми и красными.
Радикально настроенные социал-демократы вместе с другими левыми силами организовали отряды Красной гвардии и в январе 1918 г. провозгласили Финляндию социалистической рабочей республикой. Правительство Финляндии бежало на север, где лидер консервативной партии барон Карл Густав Маннергейм сформировал отряды белой гвардии (шюцкор), чтобы помешать распространению революционного движения.
Красные оказались не в состоянии противостоять хорошо вооруженным кайзеровским войскам, которые вскоре захватили Тампере и Хельсинки. Последний оплот красных Выборг пал в апреле 1918 г. Был созван сейм для формирования правительства. Хотя война была относительно недолгой, она унесла множество жизней из-за красного и белого террора, ужасных условий в лагерях и казнях пленных.
Гражданская война оставила множество противоречий в обществе, которые забылись только во время Зимней войны 1939-1940 гг., когда обе стороны были вынуждены объединиться против общего врага. Помимо этого, гражданская война усилила сомнения в эффективности демократических институтов и монархистам в парламенте удалось начать процесс становления монархии в Финляндии. И вот беспрецендентное, в истории Финляндии событие, - немецкий принц Карл Фридрих был приглашен стать королем страны.
